나파의 29번 중심도로를 벗어나 한적한 산길로 차를 몰다보면, 황금색으로 Joseph Phelps Vineyards라고 적힌 간판이 눈에 들어온다. 곧이어 격자무늬 지붕이 인상적인 대문을 통과하게 되는데, 눈에 보이는 것은 온통 포도밭뿐이다.

 

 

와이너리는 포도밭을 지나 언덕 부분에 위치해 있는데, 포도밭을 한눈에 내려다보며 와인을 즐길 수 있는 테라스에는 이미 방문객들이 삼삼오오 모여 햇살과 와인을 만끽하고 있다. 그들을 따라 나무 그늘 아래서 향기로운 와인을 마시고 있으니, 눈앞에는 포도밭이 머리 위로는 파란 하늘이 펼쳐져 이곳이 바로 무릉도원이구나!하는 생각마저 든다.

 

 

조셉 펠프스 와이너리는 1973년 조 펠프스에 의해 세워졌으며, 지금은 그의 아들이 운영하고 있는 가족형 와이너리이다. 와이너리는 세인트 헬레나 지역의 스프링 밸리 목장에 위치하고 있으며 다른 지역에 6개의 포도밭을 소유하고 있다. 재배하는 대부분의 포도 품종은 카베르네 소비뇽이며 약간의 소비뇽 블랑과 쉬라즈, 비오니에도 재배한다. 흥미로운 사실은 각기 다른 포도밭에서 나온 포도를 합쳐서 와인을 만든다는 사실이다. 특히 카베르네 소비뇽을 기본으로 다른 보르도 포도 품종을 블렌딩한 인시그니아(Insignia)는 나파 밸리 최고의 와인 중 하나로 꼽힌다. 2005년에는 Wine spectator로부터 2002년 빈티지 인시그니아가 ”Wine of the year"에 선정되기도 하였다.
 

 

필자는 2007년 빈티지 인시그니아 와인을 시음하고 놀라움을 금치 못했는데, 색과 향이 무척 짙고 초콜릿, 블랙베리, 자두의 향이 복합적으로 느껴졌다. 특이한 점은 카베르네 소비뇽이 거의 대부분(87%)임에도 불구하고 와인의 질감이 무척 부드러웠다는 것이다. 오크통에서 2년을 보냈다는 이 와인은 잘 숙성된 타닌과 벨벳처럼 부드러운 질감으로 필자의 혀를 사로잡았다. 시음을 도와주던 직원에게 와인이 보여주는 품질의 비결을 묻자, 그는 바이오다이나믹 농법과 블렌딩을 그 이유로 꼽았다.

 

바이오다이나믹 농법이란 유기농법에 실용철학적인 개념을 접목한 것으로, 자연 퇴비를 사용하고 양이나 닭(또는 오리)을 포도밭에 풀어놓아 잡초나 해충을 제거하게 하는 친환경적인 재배 방식을 의미한다. 이러한 재배 방식은 토양을 건강하게 만들고 해충과 병충해로 인한 피해를 자연적인 방식으로 예방하는 등, 포도밭의 건강을 유지하게 한다. 물론 이러한 재배 방식에 의문을 품는 이들도 있지만, 바이오다이나믹 농법이 (비록 생산량은 적지만) 타닌과 안토시아닌 등의 함량이 높은 우수한 품질의 포도를 생산한다고 조사, 보고된 바 있다.

 

 

인시그니아 와인의 품질에 영향을 미치는 또 다른 요소는 바로 블렌딩이다. 블렌딩은 두 가지 과정에서 이루어지는데 하나는, 여러 다른 지역 포도밭에서 재배한 포도를 섞는 과정이고, 다른 하나는 서로 다른 품종을 섞는 과정이다. 이렇게 블렌딩한 와인은 이후 2년 정도 프랑스 산 오크통에서 숙성을 거침으로써 마침내 최적의 맛과 부드럽고 우아한 질감을 지닌 인시그니아로 거듭 태어나는 것이다.