미국에서 가장 유명한 와인 생산 지역은 나파 밸리(Napa Valley)이다. 나파 밸리는 좁은 골짜기를 따라 수백 헥타르(ha)의 포도밭이 50km 이상 길게 펼쳐져 있는 형태이며 특히 프리미엄 와인을 많이 생산하기로 유명하다. 나파 밸리 와인의 역사는 19세기까지 거슬러 올라간다. 예전에는 와인의 품질이 좋지 못했고, 금주법(prohibition)과 대공황, 필록세라 병충해에 의한 피해를 받으면서 그리 큰 빛을 보지 못했다. 하지만 1960년대 이후 품질이 우수한 와인들이 많이 생산되기 시작하였고, 1976년 우리에게는 “파리의 심판”으로 알려진 시음회를 통해 나파 밸리의 와인이 주목을 받게 된다. 이 사건을 통해 유럽과 같이 좋은 품질의 와인을 생산할 수 있다는 사실이 알려지면서 와인 산업이 부흥하게 된다.

 

나파 밸리는 지중해성 기후를 기본으로 하지만 지리 조건에 따라 다양한 기후를 보인다. 남쪽의 평평한 지역은 San Pablo 만에 의한 영향으로 비교적 서늘하며 북쪽으로 갈수록 따뜻하다. 또한 폭풍을 동반한 겨울 날씨가 주로 서쪽 지역의 골짜기에 비를 뿌리기 때문에 동쪽 지역이 보다 건조한 기후를 보인다. 현재 나파 밸리는 16개의 AVA(American Viticultural Area, 미국의 와인 원산지 명칭)으로 나누어지며, 약 450여개의 와이너리가 카베르네 소비뇽, 샤르도네, 피노 누아, 메를로, 진판델을 비롯한 다양한 포도 품종으로 와인을 만든다. 나파 밸리는 현재 연간 약 오백만 명의 관광객들이 방문하는 세계적인 관광 명소로 이름을 알리고 있다.도멘 카네로스를 처음 본 소감은 그저 “아름답다”라는 표현이 가장 적합할 것 같다. 프랑스 건축 양식으로 지어졌다는 작고 노란 이 와이너리는 동화에 나올법한 성처럼 언덕 위에 아름답게 위치하고 있다. 긴 계단을 걸어올라 와이너리의 테라스에 다다르면 삼삼오오 앉아서 스파클링 와인을 마시고 있는 모습이 너무나 평화롭고 보는 사람도 기분 좋게 만든다. 내려다보이는 포도밭을 바라보며 나파 밸리의 따스한 햇살과 맛있는 음식 그리고 한 잔의 스파클링 와인을 마실 수 있는 테라스는 어떤 좋은 레스토랑과도 비교할 수 없는 분위기를 만들어낸다.