와인을 잘 모르거나 관심이 없는 사람에게 ‘미국 워싱턴’ 하면 오바마 대통령이 있는 행정수도 워싱턴 DC로 알아듣기 십상이다. 와인애호가나 와인산업에 종사하는 사람쯤 되야 생미셸, 콜럼비아 크레스트, 에콜 No.41, 에로이카 리슬링 같은 와인들 또는 왈라왈라 밸리 같은 워싱턴의 와인 산지를 떠올릴 것이다. 더구나 워싱턴 와인은 나파 밸리나 오리건 주 와인에 비해 고급스런 이미지가 덜하고 “나파 밸리 와인을 반값에 마실 수 있는” 또는 “Value for Money” 와인 정도로 평가절하 당해온 것이 사실이다. 그러나 이런 선입견은 현재 워싱턴 와인 산업의 위상을 10분의 1도 알지 못하고 하는 소리다.

 

사실 필자 역시 5년 전 워싱턴 주의 와인산업을 둘러볼 당시에는 그다지 큰 인상을 받지 못했고 그곳의 와인들을 내 취향이 아닌 와인쯤으로 폄하했다. 하지만 최근 워싱턴와인협회의 초대로 다시 방문하여 목도한 워싱턴은 5년 전과는 비교가 안 될 만큼 일취월장한 상전벽해의 현장이었다. 결론부터 말하자면, 그 동안의 워싱턴 와인에 대한 모든 편견과 정보들은 일단 쓰레기통에 던져버리고 처음부터 다시 쓰여져야 한다. 그래서 이번 칼럼은 '세계에서 가장 핫(hot)한 와인 산지’로 떠오르고 있는 미국 워싱턴 주의 와인을 집중 조명하기로 한다. 지금부터, 마치 우주선을 타고 불시착한 외계 행성 같은 구릉과 멋진 포도밭으로 뒤덮인 워싱턴 와인 산지로 흥미진진한 와인 탐험을 시작해보자.

 

 

 

 

한국에서 워싱턴 주 와인 산지를 방문하려면 비행기로 10시간을 날아, 워싱턴의 관문이자'잠 못 이루는 연인들의 로맨틱한 사랑의 도시’이며 스타벅스, 마이크로 소프트, 코스트코, 아마존 등 혁신을 상징하는 기업들의 본사가 자리한 시애틀로 입성해야 한다. 시애틀에 도착하자 마자 필자가 향한 곳은 와인 세미나가 열리는 콜럼비아 타워. 이 도시에서 가장 높다는 콜럼비아 타워 76층에서 바라본 드넓은 태평양 바다와 늘어선 섬들 그리고 '퓨젯 사운드’ 와인 산지의 풍경은 한 편의 그림처럼 펼쳐져 있고, 구름이 잔뜩 끼고 빗방울이 흩뿌리는 날씨는 여기가 어디인지를 말 안 해도 알게 해준다.

 

허구한 날 비가 내리는데 어떻게 좋은 와인이 나올까 의심이 절로 들건만, 자동차로 불과 30분 거리에 있는 우딘빌(Woodinville)에 도착하니 워싱턴 와인산업의 거대한 퍼즐 조각이 하나씩 맞춰지기 시작한다. 우딘빌에는 미국에서 가장 오래된 와이너리 중 하나이며 연간 200만 케이스의 와인을 생산하는 사토 생미셸Chateau ste. Michelle) 와이너리가 위치해 있다. 워싱턴 주 전체 와인생산량의 75%가 이곳에서 생산된다고 하니, 워싱턴은 곧 '생미셸 와인 공화국’이라 해도 틀린 말은 아닐 것이다.

 

사토 생미셸은 콜럼비아 크레스트를 포함하여 수십 개의 와인 브랜드를 가지고 있는 미국 내 2위의 와인 기업이다. 또한 와인 전문 매체 WINE & SPIRITS의 “Winery of the Year”에 20회 선정, Wine Spectator의 “TOP 100 of the Year”에 18회 선정, Wine.com이 “WINERY OF THE YEAR”로 선정, INTERNATIONAL WINE AND SPIRIT COMPETITION이 “2012 올해의 미국 와이너리”로 선정하는 등 큰 성과를 이루어왔다. 뿐만 아니라 일찍부터 독일 리슬링 와인의 명가 닥터 루젠(Dr. Loosen)과 합작하여 에로이카 리슬링(Eroica Riesling)을, 이탈리아의 명가 안티노리(Antinori)와 합작하여 콜 솔라레(Col Solare) 같은 세계적인 수준의 고품질 와인을 선보이는 등 워싱턴 와인 산업 발전에 그야말로 독보적인 리더십을 쌓아왔다.

 

 

 

 

우딘빌에서 동쪽의 와인산지로 가다 보면 전나무와 소나무 숲이 우거진 거대한 케스케이드 산맥을 지나게 된다. 눈을 들어 캐스케이드 산맥의 뾰족한 꼭대기를 올려다보면 만년설에 덮여 있고, 강가에는 반바지 차림의 사람들이 계곡을 트레킹하는 아름다운 풍경이 펼쳐진다. 태평양에서 불어오는 비와 습기로 연간 강수량이 1,010mm인 시애틀의 기후는, 산맥을 넘으면서 비구름이 차단이 되는 '레인 쉐도우 효과’ 때문에 연 강수량 150~200mm의 건조한 기후대로 바뀐다. 이제부터는 끝없이 이어지는 건조한 밀밭, 화산이 토해 낸 화산성 토양의 근육질 나신을 그대로 드러낸 듯 아무것도 자라지 않는 민둥산 구릉의 황량한 풍경은 이곳이 사막임을 확인시켜준다.

 

 

푸른 야생 체리나무가 간간이 보이는 척박한 땅에는 전신주와 철길이 들어서있고, 유장하게 흐르는 콜럼비아 강과 스네이크 강에서 물길을 끌어와 끊임없이 물을 뿌려댄 결과 사막은 서서히 지력을 만들어 농토로 바뀌어간다. 이곳의 위도는 45~50도 사이인데 프랑스의 보르도, 부르고뉴, 론 북부 그리고 이탈리아의 피에몬테가 이 위도에 해당한다. 다른 지역보다 위도가 높아 4월부터 10월까지의 포도 생육기간 중 일조 시간이 무려 17.4시간이나 되다 보니 (캘리포니아보다도 2시간이나 길다!) 포도가 잘 익고 짙고 농축된 향을 지닌다. 또한 여름철 한낮엔 35도를 오르내리지만 저녁이 되면 15도로 기온이 뚝 떨어질 만큼 일교차가 커서 와인의 산도 역시 뛰어나다.

 

또한 화산 활동으로 인한 용암 분출, 미줄라 대홍수(Missoula Floods), 바람과 빙하로 인한 풍화작용 등의 영향으로 지질의 성질이 다양한데 이는 와인에 복합적인 풍미를 더한다. 겨울의 혹독한 추위는 병충해의 피해를 최소화하고 필록세라(포도나무뿌리진디)까지 원천적으로 차단하므로 대목(rootstock)을 하지 않은 원래의 줄기로 포도재배가 가능하다. 콜럼비아 강을 지나며 현무암의 모반 위에 화산토와 해저토양, 자갈, 진흙이 층층이 퇴적되어 쌓여 있는 왈룰라 협곡(Wallula Gap)의 원시적 대자연을 바라보고 있으면, 척박한 환경과 피할 수 없는 악조건의 자연환경이 주는 크나큰 생육 스트레스가 오히려 워싱턴 와인의 풍미를 돋보이게 하는 천혜의 비결임을 새삼 깨닫게 된다.

 

 

 

 

워싱턴 와인산업의 기원은 1825년 이탈리아와 독일계 이민자들이 왈라왈라 밸리(Walla Walla Valley)에 정착해서 1860년에 최초의 와이너리를 세운 것에서 비롯된다. 이후 농업용 관개수로망이 갖춰지고 품종과 테루아에 대한 학계의 헌신적인 노력이 계속되면서 이곳의 와인산업은 본격적으로 발전해나갔다. 1970년대에는 빠른 속도로 포도밭이 확장되었고 1978년에 게리 피긴스가 왈라왈라 밸리 최초의 와이너리인 레오네티 셀라(Leonetti Cellars)를 설립했으며 1981년에는 우드워드 캐년 와이너리(Wood Canyon Winery) 등이 선구적인 역할을 하며 세계적인 품질의 와인을 생산해냄으로써 워싱턴 주 와인의 위상을 세상에 알렸다. 1984년에는 로이드 우드번 박사와 동료 교수들이 콜럼비아 와이너리(Columbia Winery)를 설립하여 와인 품질 향상에 지대한 공헌을 하였고, WWC(Washington Wine Commission)이 발족하고 워싱턴 주 와인 경매 행사가 생겼으며 메를로 품종이 큰 인기를 끌었다.1989년에는 의 “100대 와인”에 최초로 워싱턴 주의 5개 와인이 선정되면서 주목 받기 시작한다.

 

1981년 19개의 와이너리에서 빈약하게 시작한 워싱턴 주 와인산업은 2014년 현재 350개의 포도재배 농가와 850개 와이너리로 성장했다. 생산량 또한 최근 3년 연속 기록을 경신하며 2014년에 22만 7천 톤을 기록, 폭발적으로 성장하고 있다. 여전히 와인생산량은 캘리포니아의 20분의 1에 불과하지만 오리건의 그것에 비해서는 4배나 많은 워싱턴 주는 미국 제 2의 와인산지이며, 서리나 한파 같은 악천후나 냉해를 최신 설비와 첨단 과학으로 극복한 대표적인 사례로 꼽힌다. 또한 최근 워싱턴 주 와인산업으로 유입되는 대규모 외부 자본이나 유명한 와인 컨설턴트들의 영입 소식이 종종 들려오는 것은 이곳 와인산업의 전망이 아주 밝다는 것을 말해준다.