미국에서 가장 유명한 와인 생산 지역은 나파 밸리(Napa Valley)이다. 나파 밸리는 좁은 골짜기를 따라 수백 헥타르(ha)의 포도밭이 50km 이상 길게 펼쳐져 있는 형태이며 특히 프리미엄 와인을 많이 생산하기로 유명하다. 나파 밸리 와인의 역사는 19세기까지 거슬러 올라간다. 예전에는 와인의 품질이 좋지 못했고, 금주법(prohibition)과 대공황, 필록세라 병충해에 의한 피해를 받으면서 그리 큰 빛을 보지 못했다. 하지만 1960년대 이후 품질이 우수한 와인들이 많이 생산되기 시작하였고, 1976년 우리에게는 “파리의 심판”으로 알려진 시음회를 통해 나파 밸리의 와인이 주목을 받게 된다. 이 사건을 통해 유럽과 같이 좋은 품질의 와인을 생산할 수 있다는 사실이 알려지면서 와인 산업이 부흥하게 된다.

 

나파 밸리는 지중해성 기후를 기본으로 하지만 지리 조건에 따라 다양한 기후를 보인다. 남쪽의 평평한 지역은 San Pablo 만에 의한 영향으로 비교적 서늘하며 북쪽으로 갈수록 따뜻하다. 또한 폭풍을 동반한 겨울 날씨가 주로 서쪽 지역의 골짜기에 비를 뿌리기 때문에 동쪽 지역이 보다 건조한 기후를 보인다. 현재 나파 밸리는 16개의 AVA(American Viticultural Area, 미국의 와인 원산지 명칭)으로 나누어지며, 약 450여개의 와이너리가 카베르네 소비뇽, 샤르도네, 피노 누아, 메를로, 진판델을 비롯한 다양한 포도 품종으로 와인을 만든다. 나파 밸리는 현재 연간 약 오백만 명의 관광객들이 방문하는 세계적인 관광 명소로 이름을 알리고 있다.

 

앞으로 와인오케이닷컴에 연재할 칼럼에서는 필자가 직접 방문한 미국 나파 밸리의 13개 와이너리들을 소개하고자 한다. 이로써 미국의 프리미엄 와인 산지인 나파 밸리와 그곳에서 생산되는 와인에 대한 독자들의 관심과 이해도를 높이는데 조금이나마 도움이 되기를 바란다.

 

Beringer 와이너리에 들어서면 크고 고풍스러운 Rhine House가 제일 먼저 눈에 띤다. 현재는 테이스팅 룸으로 활용되고 있는 Rhine House는 1800년대 후반, 와이너리의 설립자인 Frederick Beringer가 살았던 건물을 복원한 것이며 현재 미국의 유적지로 등록되어 있다.

 

Beringer 와이너리는 잘 꾸며진 작은 놀이동산 같다. 볼거리와 먹을거리, 즐길거리가 풍부하다. 입구에서 와이너리 지도와 프로그램이 적힌 소책자를 나눠주는데, 이를 참고하여 관광객들은 시음하고 싶은 와인 또는 투어 프로그램 중 자신이 원하는 시간대나 원하는 프로그램을 선택하여 즐길 수가 있다. 또한 방문객들은 이 작은 와인의 놀이동산에서 원하는 와인과 맛있는 음식을 곳곳에 놓여 있는 테이블에서 자유롭게 즐길 수 있다.

 

Beringer 와이너리는 관광객들을 위해 나파 밸리에 투어 프로그램을 처음으로 도입한 와이너리다. 와이너리의 역사가 긴만큼 많은 볼거리를 제공하며 와이너리 투어는 와인 테이스팅을 포함한다. 특히 중국 인부들이 언덕을 손으로 파고 돌로 만들었다는 와인 저장 터널은 100년이 지난 지금까지도 연중 14℃의 온도를 유지하고 있다.

 

Beringer 와이너리는 오랜 역사를 자랑한다. 특히 와이너리 곳곳에 심어져 있는 큰 느릅나무들은 Beringer 와이너리의 오랜 역사를 고스란히 드러낸다. 1860년대 독일에서 미국으로 이민 온 Jacob과 Frederic Beringer 형제는 캘리포니아의 기후가 포도 재배에 적합하다는 이야기를 듣고 포도 재배에 좋은 지역을 찾아 나선다. 바위가 많고 배수가 좋은 나파 밸리의 토양이 그들이 살던 Rhine 밸리와 비슷하다는 것을 발견하고 1876년 마침내 Beringer Vineyards를 설립했다.

 

 

Beringer 와이너리는 미국에 금주령이 내려졌을 때조차 성찬용 와인을 생산하였고, 3세기 동안 오랜 역사와 좋은 품질을 유지하며 꾸준하게 사랑을 받고 있다. 특히 현재 여러 지역에서 생산된 다양한 포도 품종을 이용하여 다양한 가격대와 품질의 와인을 생산하고 있다. 쉽게 마실 수 있는 저가의 스위트 와인부터 품질이 우수하고 가격이 비싼 카베르네 소비뇽이나 귀부 와인에 이르기까지 많은 종류의 와인을 만들고 있다. 오랜 역사와 현대화가 잘 조화된 Beringer 와이너리는 다른 나파의 와이너리들이 감히 범할 수 없는 차별성을 가지고 있다.

고려대학교 생명과학부 학사

고려대학교 식품공학과 박사

UC Davis Genome center 박사후연구원

고려대학교 와인연구소 연구교수

현) 동신대학교 식품영양학과 교수