글ㅣ사진 _ 손홍석

 

 

 

미국에서 가장 유명한 와인 생산 지역은 나파 밸리(Napa Valley)이다. 나파 밸리는 좁은 골짜기를 따라 수백 헥타르(ha)의 포도밭이 50km 이상 길게 펼쳐져 있는 형태이며 특히 프리미엄 와인을 많이 생산하기로 유명하다. 나파 밸리 와인의 역사는 19세기까지 거슬러 올라간다. 예전에는 와인의 품질이 좋지 못했고, 금주법(prohibition)과 대공황, 필록세라 병충해에 의한 피해를 받으면서 그리 큰 빛을 보지 못했다. 하지만 1960년대 이후 품질이 우수한 와인들이 많이 생산되기 시작하였고, 1976년 우리에게는 “파리의 심판”으로 알려진 시음회를 통해 나파 밸리의 와인이 주목을 받게 된다. 이 사건을 통해 유럽과 같이 좋은 품질의 와인을 생산할 수 있다는 사실이 알려지면서 와인 산업이 부흥하게 된다.

 

나파 밸리는 지중해성 기후를 기본으로 하지만 지리 조건에 따라 다양한 기후를 보인다. 남쪽의 평평한 지역은 San Pablo 만에 의한 영향으로 비교적 서늘하며 북쪽으로 갈수록 따뜻하다. 또한 폭풍을 동반한 겨울 날씨가 주로 서쪽 지역의 골짜기에 비를 뿌리기 때문에 동쪽 지역이 보다 건조한 기후를 보인다. 현재 나파 밸리는 16개의 AVA(American Viticultural Area, 미국의 와인 원산지 명칭)으로 나누어지며, 약 450여개의 와이너리가 카베르네 소비뇽, 샤르도네, 피노 누아, 메를로, 진판델을 비롯한 다양한 포도 품종으로 와인을 만든다. 나파 밸리는 현재 연간 약 오백만 명의 관광객들이 방문하는 세계적인 관광 명소로 이름을 알리고 있다.

 

앞으로 와인오케이닷컴에 연재할 칼럼에서는 필자가 직접 방문한 미국 나파 밸리의 13개 와이너리들을 소개하고자 한다. 이로써 미국의 프리미엄 와인 산지인 나파 밸리와 그곳에서 생산되는 와인에 대한 독자들의 관심과 이해도를 높이는데 조금이나마 도움이 되기를 바란다.

 

 

 

 

Bennett Lane 와이너리는 규모가 크지는 않지만 품질이 우수한 카베르네 소비뇽 와인을 생산하기로 유명하다. 그들은 우아하고 향이 풍부한 와인을 목표로 한다고 한다. 포도의 재배부터 와인의 병입까지 인간의 개입을 최소화하여 자신들의 포도밭이 가진 고유한 테루아를 그대로 표현하려고 노력한다. 그들의 설명에 따르면 자신들의 포도밭이 위치하고 있는 나파 밸리의 북쪽 지역이 품질이 우수한 카베르네 소비뇽을 재배할 수 있는 최적의 기후 조건이라고 한다. 한 가지 특이한 사실은 와인의 알코올 농도가 14.5% 이상으로 조금 높다는 사실이었다. 알코올 농도가 높다는 것은 수확할 당시 포도의 당분이 높았다는 것으로 이는 이 지역의 일조량이 풍부하다는 사실을 말해준다.

 

 

기후 조건에 영향을 받아 와인의 품질이 다르다는 Bennett Lane 와인은 빈티지에 따라 맛이 다르다고 한다. 한 가지 공통점은 나파 밸리에서 좋은 품질의 레드 와인으로 인정을 받고 있다는 사실이다. 최근 4년간 생산한 와인 중에서 와인전문매체인 “Wine spectator"로부터 90점을 넘게 받은 와인이 13개나 되며, 특히 카베르네 소비뇽과 쉬라즈 와인이 유명하다. Bennett Lane 와이너리의 또 하나의 야심작은 Maximus라고 불리는 와인이다. 와인을 사랑했던 2세기 로마 황제의 이름을 빌린 Maximus 레드 와인은 카베르네 소비뇽과 메를로, 쉬라즈를 블렌딩하며 해마다 그 블렌딩 비율이 다르다. 관광객들은 이 블렌딩에 직접 참여하여 나만의 Maximus 와인 만들기를 체험해 볼 수도 있다.

 

Bennett Lane 와이너리는 생긴지 10년이 채 되지 않는 짧은 역사를 가지고 있다. 또한 규모가 큰 다른 와이너리처럼 화려한 볼거리를 제공하지도 않는다. 그럼에도 불구하고 여러 사람으로부터 사랑을 받는 이유는 좋은 와이너리는 좋은 품질의 와인으로 평가받는다는 단순한 원리에 충실했기 때문이다.