실용주의자라 불러도 좋다!

나는 화려한 꿈을 꾸는 와인메이커가 아니다.

ALEX COSE

Decanter紙의 칼럼니스트 Anthony Butler는 그의 칼럼에서(2005), Purple Wine Company의 설립자인 Benham 형제(Derek과 Courtney)를 ‘independent spirit’이라고 소개했다. 캘리포니아에서 메를로 와인이 전성기를 누리기 이전에 Benham 형제는 이미Codera Wine Company를 설립하여, 캘리포니아의 몇몇 지역에서 메를로 와인을 구입하여 블렌딩한 후 Blackstone이라는 브랜드로 판매하하기 시작하였다.

이 와인은 1990년대 말까지 밸류 와인의 대명사로서 미국 전역에서 판매되었으며 이는 Benham 형제에게 메를로 스페셜리스트라는 별명을 가져다 주었다. 하지만 2000년대 초 거대 와인기업들의 와이너리 인수가 한창일 무렵 그들 역시 Constellation社에 회사를 양도하게 되었고, 2002년 소노마 카운티에 Purple Wine Company라는 새로운 회사를 설립하게 된다.

예전에 메를로 기반의 Blackstone 와인이 그랬다면, 지금은 카베르네 소비뇽 기반의Avalon과 Mark West 피노 누아의 인기 덕분에 Benham 형제는 또다시 전성기를 누리고 있다.

Pinot for the People!

Mark West 와이너리는 Benham 형제에 인수된 이후 더욱 빛을 발하게 되는데, Mark West 피노누아 생산량은 Purple Wine Company 전체 와인생산량의 절반을 차지한다(독특하게도 Mark West 피노 누아 와인에는 소량의 샤르도네 품종이 블렌딩되는데 그 이유는 나중에 언급된다).

Benham 형제가 피노 누아의 대중화를 외치며 생산하고 있는 이 와인은 현지가격 $20 이하의 피노 누아 와인으로는 거의 독보적으로 미국 전역에 공급되고 있으며, 미국에서 소비되는 피노 누아의 10%를 차지할 정도로 대중적인 인기를 누리고 있다. 이러한 Mark West의 성공은 USA Today, Food & Wine Magazine, Sunset Magazine 등에서 심층적으로 다루어지기도 했다.

소수 마니아가 아닌, 대중을 위한 와인 만들고 싶어

Mark West 피노 누아와 Avalon 카베르네 소비뇽 와인을 담당하고 있는 와인메이커 Alex Cose.
소노마 카운티의 유럽 귀족풍 와이너리라는 명성을 지닌 Peter Michael 와이너리에서 프리미엄급 샤르도네를 만들던 그는, Benham 형제와 손잡은 후 Mark West 와인을 만들면서 와인의 대중화를 실현하는데 빠져서는 안될 핵심 인물이 되었다. 그는 San Francisco Chronicle과 가진 인터뷰에서 이렇게 말한다.

“Peter Michael은 마치 디즈니랜드 같은 곳이었어요. 나는 한 병에 200 달러 정도하는 샤르도네를 아주 적은 양 생산하는 일을 도왔고, 몽라셰(Montrachet) 와인을 시음하는데 기꺼이 3000 달러를 쓰기도 했죠. 6년이 지나고 그곳을 나왔을 때 한편으로는 기뻤어요. 왜냐면 현실은 그런 디즈니랜드가 아니니까요.”

회계학을 전공하고 6년 간 은행원으로 일했던 그는 “정말 하고 싶은 일”을 찾아 와인양조에 뛰어들었고 여러 와이너리에서 양조경험을 쌓았다. 그리고 그의 이러한 열정이 마음에 들었던 Mark Aubert에 의해 Peter Michael 와이너리에 고용되어 6년 간 일하게 되었다.

하지만 Peter Michael을 떠난 후의 그의 행보는, Helen Turley(Peter Michael 와이너리에서 나와 와인양조 컨설턴트로 이름을 떨치며, Marcassin이라는 와이너리를 직접 설립)나 Luc Morlet(마찬가지로 Peter Michael 와이너리에서 와인양조 경험을 쌓은 이후 Staglin Family 와이너리로 경력을 업그레이드함)와는 전혀 반대의 것이었다.

그는 오히려, 저렴한 와인을 여러 곳에서 구입한 후 블렌딩하여 미국 전역에 판매하는 사업을 해 오던 Benham 형제에 합류하였다. 잘 알려진 유명 와이너리에서 수 년간 양조경험을 쌓고 점차 소량의 값비싼 와인을 생산하려는 많은 수의 와인메이커들과 비교하면, Alex Cose는 와인의 대중화라는 현실적이고 실용주의적인 길을 택한 것이다. 그는 “내가 원하는 것은, 내가 만든 와인들에 높은 점수나 가격이 매겨지는 것이 아니라 소비자들이 내가 만든 와인을 기꺼이 한 잔 더 마시고 싶게 만드는 것”이라고 딱 잘라 말한다. Derek Benham은 Alex Cose에 대해 이렇게 말한다.

“그는 매우 현실적인 사람입니다. 잘난 척하며 까다롭게 구는 예술가 타입의 와인메이커가 아니에요. 그는 사업가적인 측면과 와인에 대한 열정을 동시에 가지고 있습니다.”

혁신과 Know-how가 성공의 비결

Benham 형제는 대중적인 와인생산자일 뿐만 아니라 캘리포니아의 혁신적인 와인생산자로도 알려져 있다. 하나의 브랜드 아래 다양한 품종의 와인을 생산하는 것이 아니라, 각각의 품종마다 별개의 브랜드로 와인을 생산하기 때문이다. 과거 메를로 품종의 Blackstone이 그랬고, 현재 피노 누아 품종의 Mark West 그리고 카베르네 소비뇽 품종의 Avalon이 대표적인 예이다.

Alex Cose는 두 가지 종류의 Avalon 와인을 만드는데 하나는 현지 가격 10달러 내외의 Avalon 카베르네 소비뇽, 다른 하나는 20달러 이내의 Avalon 나파밸리 카베르네 소비뇽이다. 와인메이커 Alex Cose는 Avalon 카베르네 소비뇽을 만들기 위해 수십 개의 샘플와인을 시음한 후 특정 와인들만 골라 블렌딩한다. 샘플와인들은 주로 Howell Mountain과 Calistoga에서 생산되는 것으로, “같은 지역의 같은 포도밭에서 생산된 이 와인들을 Paso Robles이나 Oakville 혹은 Santa Barbara의 와인들과 블렌딩해서 75달러 이상에 내놓는 와이너리들이 종종 있다”고 그는 설명한다.

다른 와이너리와 비교했을 때 그가 같은 품질의 와인을 더 낮은 가격으로 공급할 수 있는 이유는 창의적인 양조 방법과 실용적인 포도 구매 덕분이다. 예를 들면 Mark West 피노누아에 오크 숙성을 거친 샤르도네 와인을 소량 첨가하여 토스티한 풍미를 준다거나, 특정 AVA의 비싼 포도를 구매하기 보다는 그 AVA와 지리학적으로 매우 가까운 포도밭에서 생산되는 비슷한 품질의 포도를 보다 값싸게 구매하는 요령 등이 그것이다.

와인메이커 Alex Cose의 와인은 미국 전역의 레스토랑에서 글래스 와인(wine by glass)으로 상당히 인기있는데 이 때문에 알코올 도수가 14도를 넘지 않도록 양조된다. 그리고 그는 반드시 샘플와인들을 밤새 실온에서 오픈시켜 놓았다가 시음하는데, 그 이유는 와인이 판매되는 레스토랑이나 바의 온도를 감안하기 위해서라고 한다.